A cidade de Ouro Preto, antiga Vila Rica, é considerada uma das maiores riquezas do estado de Minas gerais, está localizada na Serra do Espinhaço na Zona Metalúrgica de Minas Gerais (Quadrilátero Ferrífero) a 95 km de Belo Horizonte.
Dotada de uma arquitetura barroca, criada por artistas como Antônio Francisco Lisboa (o Aleijadinho), e com a participação e escravos, a cidade se tornou palco de manifestações culturais e históricas do ciclo do ouro no Brasil.
A arte de Aleijadinho é mundialmente reconhecida como a maior produção do barroco nacional, de caráter sacro e religioso, tendo o mesmo adaptado os estilos europeus que o Brasil não possuía.
No século XVIII, vivenciou a Inconfidência Mineira, a libertação do seu povo em relação aos domínios da corte Portuguesa e o fim das altas taxas de impostos cobrados sobre a mineração. Joaquim José Xavier o "Tiradentes", tornou-se o mártir do movimento da inconfidência, porém, foi enforcado em praça pública.
O nome da cidade não esconde o que a mesma representava para a economia da região. A maior movimentação econômica já vivida ali foi em razão das extrações de ouro e outros minerais, tornando-a alvo dos países da Europa.
Com a mudança da capital para Belo Horizonte, no ano de 1897, Ouro Preto perdeu boa parte de sua movimentação, conseguindo manter seu patrimônio longe das modernidades da urbanização, mantendo sua arquitetura intacta.
Em 1938, a cidade foi tombada como Patrimônio Nacional, a fim de amparar as tradições culturais lançadas pelos modernistas, mantendo em sua memória os fatos históricos do Brasil que foram ali vividos.
Devido às íngremes ruas, estreitas, em paralelepípedos, que seguem as ladeiras da paisagem local, e casas em estilo colonial, Museus e Igrejas, em 02 de setembro de 1980 foi agraciada pela UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) como patrimônio Cultural da Humanidade.
Nas últimas décadas, a cidade teve um crescimento acelerado, em virtude das Faculdades ali implantadas, como a Universidade federal de Ouro Preto, ocasionando uma expansão desordenada e fora dos padrões da UNESCO. Muitos fizeram reformas em imóveis tombados, sem as devidas autorizações do órgão. Porém. alguns projetos já foram idealizados a fim de solucionar os problemas, como a criação da secretária Municipal de Patrimônio e desenvolvimento Urbano, a implantação do Plano Diretor da cidade e alei de ocupação de solo.
Em 2003, Ouro Preto esteve perto de perder sua titularidade, em decorrência da degradação ameaçadora da arquitetura barroca, através de um incêndio que destruiu parte de um casarão de século XVIII, situado na Praça Tiradentes.
A diversidade histórica da cidade é composta por mais de 10 igrejas, vários "passos' que representam a paixão de jesus Cristo, 9 museus, casarios arquitetônicos, 2 oratórios, chafarizes, pontes, mirantes, além dos passeios ecológicos e do Parque Estadual do Itacolomi.
Tradição, Curiosidade e Carnaval: O Carnaval em Ouro Preto é o carnaval mais tradicional de Minas Gerais, sua história remonta o século 19. A cidade conta com mais de 300 repúblicas estudantis e era comum a utilização destes espaços para festas e hospedagem de turistas que, de acordo com a Universidade Federal de Ouro Preto, eram realizados com acompanhamento do Ministério Público Federal e Estadual diante de autorização prévia da universidade. Os recursos obtidos eram revertidos na manutenção e conservação das moradias. Em dezembro de 2013, no entanto, a UFOP comunicou a proibição da venda e hospedagem nas repúblicas federais da cidade, em função de uma determinação judicial, que atendeu a um pedido da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis de Minas gerais, Regional Circuito do Ouro.
O carnaval da cidade de Ouro Preto conta com uma participação de diversos blocos carnavalescos organizados que sobem as ladeiras da cidade, se reunindo na Praça Tiradentes. Ouro Preto conta com o mais antigo bloco carnavalesco do Brasil "O Zé Pereira dos Lacaios", fundado no ano de 1867, que com seus catitões (bonecos gigantes) animam a festa.
Vista Panorâmica da Cidade de Ouro Preto
